За стенами «Дома наций»

За стенами «Дома наций»

Пенсильвания-авеню, 1600 — один из самых известных адресов в Америке. Здесь расположен Белый дом, который, по общему признанию, с давних пор служит прибежищем привидений. Среди них бывшие президенты, их супруги, дети, слуги, некий солдат и даже демонический черный кот, появление которого, по словам старожилов, предвещает бедствия государственного масштаба. Разнообразие самых фантастических историй, связанных с одним сооружением, позволяет сделать допущение, что по числу призраков американский Белый дом вполне может соперничать с древними английскими замками.

Строительство «Дома наций» (так первоначально называлась будущая резиденция президентов) началось в 1792 году. Дело в том, что во время составления Конституционной Конвенции 1787 года отцы нации решили, что необходимо построить сильное централизованное правительство. Генерал Джордж Вашингтон лично наблюдал за разработкой и строительством молодой столицы, которая по статье 1 части 8 Конституции будет «не превышающей десять квадратных миль» на реке Потомак. В центре нового города должен был стоять дом президента.

При разработке проекта предпочтение было отдано плану особняка Джорджа Хобана в стиле эпохи короля Георга. Возводили резиденцию в основном рабы, призванные с плантаций, а также квалифицированные строители. Каменные стены клались толщиной 4 фута, богатые узоры обрамляли окна и украшали выкрашенный белой краской каменный фасад. Первоначально в здании было 64 комнаты на трех этажах, но не было внутреннего водопровода, а для обогрева помещений использовались только камины. К сожалению, сам Джордж Вашингтон умер в 1799 году, совсем немного не дожив до завершения строительства великого «дома людей».

Первым президентом, который переночевал в новом здании, был Джон Адамс (это случилось в ноябре 1800 года). Впрочем, в своем первозданном виде резиденция простояла недолго. В 1814 году британцы захватили Вашингтон и сожгли здание дотла. Четыре каменные стены — это все, что уцелело после пожара. Столь удручающая картина заставила даже подумать о перемещении столицы вглубь страны. Однако тогдашний президент Джеймс Мэдисон категорически воспротивился этой идее, настояв на восстановлении здания. Белый дом был отстроен заново, в более грандиозном и пышном варианте. Внешние стены были снова выкрашены белой краской, за исключением двух мест: Северного портика и будущего Балкона Трумэна. В этих местах есть части, на которых видны следы пожара 1814 года. Они служат напоминанием о том, что произошло почти два века назад.

С тех пор резиденция американских президентов не подвергалась разрушениям и только расширялась. Все это время в ней «накапливались» призраки, словно символизируя собой вехи американской истории. Любопытно, что помимо фантомов умерших президентов в Белом доме можно встретить и призрак солдата с горящим факелом. Считается, что он был одним из тех британцев, что сожгли Белый дом в 1814 году. Кстати, этот призрак с факелом часто встречается во дворе. А в 1953 году он объявился в самом здании, в одной из спален, где якобы собирался поджечь кровать.

Некоторые из служащих Белого дома никак не могут расстаться со своей работой и после смерти. Например, часто появляется призрак швейцара, все еще выключающего свет, а также фантом привратника, который тоже ведет себя так, словно по-прежнему на работе. Часто слышится и голос Дэвида Бэрнса, бывшего владельца земли, на которой ныне стоит Белый дом. В свое время его вынудили оставить землю для «Дома наций», но он, видимо, так и не смог расстаться со своей собственностью. Бдительная охрана не раз слышала его мягкий голос, четко произносивший: «Я — Бэрнс».