Почему мы стареем и умираем?

Почему мы стареем и умираем?

Зная причины старения, мы будем лучше бороться с этой проблемой. Возможно, мы до сих пор четко не знаем, почему это происходит, иначе бы уже давно придумали адекватный ответ. Поиском на загадки человеческой природы старения занимаются геронтологи.

Геронтология (от греч. gerontos — старик, и «логия») — раздел медико-биологической науки о старении живых организмов, в том числе и человека. Современная геронтология изучает механизмы и причины старения от молекулярного и клеточного уровней до целостного организма. Развитие этой науки в России началось в конце девятнадцатого века; наибольший вклад в эту науку в России и СССР внесли И. И. Мечников, С. П. Боткин, И. П. Павлов, М. С. Мильман, А. В. Нагорный, А. А. Богомольцев.

Первая основная причина старения — это изнашивание организма. Все в природе изнашивается, и человек как часть природы — тоже. Причем этот износ проявляется не в наглядном смысле, поскольку мы имеем восстанавливающие функции. Эти функции, кстати, не повсеместны в природе. К примеру, многие насекомые (пчелы, в частности) живут буквально на износ, как никогда не ремонтируемый автомобиль. А наш износ проявляется на генетическом уровне. Гены со временем все больше повреждаются и мутируют. И этот процесс происходит в геометрической прогрессии: каждая новая мутация рождает в итоге несколько других. В результате к старости наш организм едва ли способен на что-то самостоятельно. Его генетический каркас уже совсем ветхий. В том числе и по этой причине не рекомендуется оставлять потомство в пожилом возрасте, ведь тогда человек передает изношенные гены. В последнее время ученые стали считать, что главным фактором износа является кислород. Вернее, его производные в организме — свободные радикалы.

Свободные радикалы — это активные молекулы на основе кислорода, которые токсичны для клеток кожи и повреждают их ДНК, белки и жиры. Токсичность возникает из-за окисления, поскольку в их молекулах присутствует неспаренный электрон. Впервые заметил действие свободных радикалов в середине двадцатого века Д. Харман из Университета штата Небраска. Свободные радикалы считаются главнейшей причиной старения.

Вторая основная причина старения — это потеря организмом способности восстанавливаться. Еще в девятнадцатом веке известный геронтолог А. Вейсман сказал: «Недееспособные индивидуумы не только бесполезны для вида, но даже вредны, так как занимают место дееспособных. Я рассматриваю старение и смерть не как первичную необходимость, а как нечто возникшее вторично в виде адаптации. Я полагаю, что продолжительность жизни ограничена не потому, что неограниченность противоречит природе жизни, а потому, что неограниченная жизнь была бы роскошью, не дающей никаких преимуществ». Вейсман и сформулировал идеологию смерти нынешнего времени. Суть ее в том, что первичен не индивидуум, а целый вид. Если бы было наоборот, то живого мира бы никогда не было. А чтобы выжить виду, ему надо постоянно приспосабливаться к окружающей среде. Чтобы лучше приспосабливаться к окружающей среде, нужно иметь лучший набор генов. Чтобы иметь лучший набор генов, нужно быстрей их передавать от одного поколения к другому, создавая таким образом более совершенных людей.

В общем, природа предусмотрительно закрыла возможность передавшим свои гены долго мешать развиваться новым поколениям. Как показывают исследования, она это сделала на всех уровнях. Добившись успеха в одном, перед тобой встанет другая проблема. Природа права, и ослабление вида ввиду отсутствия естественного отбора наглядно отражается на все возрастающей рождаемости больных людей. Но с этим трудно смириться, и мы ищем пути противодействия.

Выражается эта блокировка бессмертия в генах. Главная бомба заложена в теломерах — отростках на концах хромосом. Суть в том, что длина этих отростков определяет количество деления клеток в организме. Пока они делятся, мы молоды и сильны. Но с каждым делением теломера уменьшается, и в скором времени, лет через пятьдесят-шестьдесят после рождения, клетки постепенно перестают делиться, и сам этот процесс замедляется.