НАШЕСТВИЕ ИНОПЛАНЕТЯН

НАШЕСТВИЕ ИНОПЛАНЕТЯН

В детстве я жил на ферме в Небраске и, как многие американские мальчишки, был увлечен и потрясен историей Кена Арнольда. Тридцатидвухлетний уроженец города Бойзе, штат Айдахо, бизнесмен и ветеран спасательной авиации, он пилотировал свой одномоторный частный самолет вблизи горы Маунт Райнер, штат Вашингтон. На высоте приблизительно 9200 футов в солнечный полдень он вдруг увидел бело-голубую вспышку.

Ошеломленный Арнольд огляделся во всех направлениях. Ничего не было видно, за исключением самолета DC-4, летевшего далеко позади. И тут его ослепила вторая вспышка. На этот раз он успел заметить, что источник света находится перед его самолетом. Стараясь изо всех сил сфокусировать зрение на нем, Арнольд смог разглядеть ряд блестящих объектов, несущихся над вершинами гор. Из-за скорости, с которой они летели, Арнольд предположил, что это новые реактивные истребители ВВС. Но, чем больше вглядывался в них, тем меньше они походили на обычные самолеты.

Насколько он мог определить, объекты были милях в двадцати от него, и девять из них летели тесным строем. Он понял, что слепящие вспышки света создавались отражением солнечных лучей от их блестящих, как зеркало, корпусов. По мере того как они опускались и поднимались, Арнольд разглядел, что размах крыльев у них достигал футов пятидесяти. Он решил измерить их скорость, высчитав время, которое им понадобится, чтобы долететь от одной вершины до другой. Весь строй пронесся мимо Маунт Райнер и молнией долетел до вершины Маунт Адамс за одну минуту сорок две секунды. Арнольд достал свою полетную карту. Пики отстояли друг от друга на сорок семь миль. Это означало, что скорость объектов около 1656 миль в час, то есть они летели в три раза быстрее, чем любой существовавший в то время самолет!

Часом позже Арнольд приземлился в Якиме и рассказал своим друзьям о том, что видел. «Ракеты», — сказал один из них. Но ракеты не делают в полете скачков вверх-вниз. «Экспериментальные реактивные самолеты», — предположил другой. Но никому доселе не было известно о какой-нибудь военно-воздушной базе, осуществлявшей полеты в этом районе. Кроме того, экспериментальные самолеты летают обычно в одиночку, а не в строю и не в районах, часто используемых для коммерческих рейсов, таких, как коридор для полетов на маршруте Сиэтл — Сан-Франциско.

После напряженной дискуссии Арнольд взял курс на Пендлетон, штат Орегон. К тому времени, когда он приземлился, новость о его приключении стала известна нескольким репортерам. Окружив самолет, они забросали его вопросами и были весьма потрясены рассказом летчика. Он налетал более четырех тысяч часов и прекрасно знал район Каскадных гор. Репортеры настаивали на подробном описании того, что Арнольд видел. Он подумал и сказал, что эти летящие объекты несколько похожи на скоростные катера в бурном море или на хвосты воздушных змеев. Потом он произнес слова, которыми с тех пор часто определяют феномен НЛО. Безо всякой подготовки Кен Арнольд заявил, что таинственные объекты летели, «как летит тарелка, если вы бросите ее по волнам».

Из этого определения сочинители газетных заголовков быстренько сфабриковали термин «летающая тарелка». Пятью десятилетиями позже это наименование все еще держится, хотя описания неопознанных летающих объектов (НЛО), похоже, становятся все более сложными (с каждой новой серией «Путешествия к звездам»). Их боятся и над ними смеются, о них ставят фильмы. НЛО и тайны, окружающие их, притягивают всех — и тех, кто делает вид, что их не существует, и тех, естественно, кто стремится найти подтверждение их существованию.

Случай с Кеном Арнольдом произошел в самый благоприятный момент: конец 40-х и начало 50-х были годами, когда население оказалось как нельзя лучше подготовлено к возникновению страха перед нашествием инопланетян. Сенатор Джо Маккарти вел охоту за врагами среди нас. Отряды гражданской обороны строили бомбоубежища в школьных дворах. Потом Советы запустили спутник, их «глаз в небе», первый космический корабль, обогнувший Землю. Все эти обстоятельства повлияли на то, что многие американцы начали опасливо поглядывать на небо — любая яркая вспышка могла возвестить о прибытии гостей с другой планеты.

Такие страхи были спровоцированы и более ранним событием: появлением мелодрамы «Война миров» Орсона Уэллса. Известный актер, очень популярный в 30-х годах на радио, Уэллс вел радиопрограмму «Марш времен» и сыграл роль Ламонта Крэнстона в мистическом сериале «Тень». В 1938 году он и его компания «Мэркьюри Плейерс», работая под информационную программу, поставили серию радиодрам, основанных на известных произведениях научной фантастики, в том числе и на романе англичанина Герберта Джорджа Уэллса. Журналист, социолог и историк, Уэллс более всего, однако, известен своими научно-фантастическими романами, такими, как «Машина времени» и «Человек-невидимка». В «Войне миров» Уэллс описал прибытие на Землю марсиан, обладающих огромным интеллектом.

Я сам никогда не слышал радиоверсии «Войны миров». Эта радиопередача вышла в эфир, когда меня еще не было на свете. Я только читал газетные отчеты о панике, которая охватила слушателей, когда по радио объявили о прилете марсиан. Я сам ужасно хотел увидеть «летающую тарелку». Чуть ли не каждый фермер в нашем округе утверждал, что видел хотя бы одну. Они рассказывали басни об огнях, сверкающих в небе, и странных объектах, медленно проплывающих в воздухе и затем уносящихся прочь с невероятной скоростью.

Полагаю, что если бы я рос в тени Риглей Филд или неподалеку от Эмпайр Стейт Билдинг, сама мысль о появлении НЛО не пришла бы мне в голову. Но, живя в прериях, где человек часто остается наедине с окружающим звездным пространством и часто в полном одиночестве, я не мог не думать о пришельцах, порой представляя, что они рядом со мной в ночи. Как-то я даже увидел одного. Или думал, что увидел.