"ОНИ ИСЧЕЗЛИ БЕЗВОЗВРАТНО"

"ОНИ ИСЧЕЗЛИ БЕЗВОЗВРАТНО"

5 декабря 1945 года в 14 час. 10 мин. пять бомбардировщиков-торпедоносцев типа "Эвенджер" с ревом пробежали по взлетной полосе авиабазы военно-морских сил в Форт-Лодердейле и поднялись в воздух. Это явилось прологом к величайшей тайне в истории мировой авиации.

Звено должно было совершить обычный патрульный полет по маршруту: 160 миль прямо на восток, 40 миль на север и еще 120 миль обратно на базу.

Время всего полета – два часа. Обычно экипаж "Эвенджера" состоит из трех человек, включая пилота, но в этот день один человек не явился на аэродром к началу полетов. Наверное, это было простое совпадение, а возможно, у него появилось какое-то предчувствие: во всяком случае, это спасло ему жизнь. Остальным четырнадцати летчикам звена вернуться на базу было не суждено.

Как показало дальнейшее расследование, каждый самолет прошел тщательный предполетный осмотр, баки были полностью заправлены горючим. Все оборудование, двигатели, компасы и приборы были в полном порядке. В каждом самолете было установлено надежное радиооборудование, включая радиостанцию на десять каналов связи и радиокомпас, в любой точке полета указывающий направление на базу. Все самолеты были снабжены самонадувающимися спасательными плотами, а у летчиков были спасательные жилеты.

И пилоты, и члены экипажей обладали большим опытом летной работы. Погода не оставляла желать лучшего.

Первое сообщение от патрульного звена поступило в 5 час. 45 мин., то есть в то время, когда экипажи должны были запросить команднодиспетчерский пункт о данных для захода на посадку. Поступило, однако, странное донесение.

– У нас аварийная обстановка, – послышался взволнованный голос. – Мы не видим земли… повторяю… мы не видим земли.

– Сообщите ваше местоположение, – запросил командно-диспетчерский пункт.

Последовало долгое молчание. Потом снова на связь вышел командир звена. В голосе его явно слышалась тревога.

– Мы не знаем, где запад. Ничего не получается… странно…. Мы не можем определить направление. Даже океан выглядит не так, как обычно…

Диспетчеры были поражены. Даже если магнитная буря вывела из строя все компасы, пилотам все равно было нетрудно найти дорогу домой. Взяв курс прямо на солнце, которое в то время приближалось к горизонту, они пересекли бы линию берега совсем рядом с базой. Однако из донесений было ясно, что они не видят солнца. Они были растеряны и испуганы, но продолжали держаться все вместе.

Вскоре после 16 час. 00 мин. командир звена, очевидно, охваченный паникой, вдруг передал командование другому пилоту, из чего можно было заключить, что положение стало угрожающим.

В 16 час. 05 мин. новый командир звена вызвал командно-диспетчерский пункт.

– Мы не знаем, где находимся. Должно быть, милях в двухстах двадцати пяти северо-восточнее базы… Похоже, что мы…

Гигантский гидроплан типа "Мартин Маринер" с экипажем из тридцати человек немедленно вылетел туда, где предположительно должно было находиться патрульное звено. Оборудованный всевозможными спасательными средствами, этот самолет мог совершить посадку на воду даже при самой высокой волне.

"Маринер" передал по радио несколько обычных сообщений, из которых следовало, что он приближается к месту нахождения пяти "Эвенджеров", однако пока еще ничего не обнаружил. Потом на командном пункте наступила зловещая тишина, диспетчеры тщетно дожидались дальнейших донесений со спасательного самолета. Их больше не поступало.

Диспетчеры отчаянно старались наладить связь с "Маринером", но все их попытки оказались бесплодными. Спасательный самолет отправился вслед за теми, кого он должен был спасать.

Один за другим в воздух поднимались самолеты, в море выходили корабли, была объявлена общая тревога. Весь район, где могли находиться "Эвенджеры" и "Маринер", тщательно прочесывался, но ничего, кроме спокойного пустынного моря, обнаружить не удалось.

В 19 час. 04 мин. диспетчер центра управления полетами в Майами принял слабый, очень далекий радиосигнал: "Т…Т…". Это были позывные звена, которыми никто, кроме него, не мог пользоваться. Причем позывные эти были приняты через два часа после того, как у "Эвенджеров" должно было кончиться горючее!

На следующий день поисковые операции приняли небывалый размах. Триста самолетов и двадцать одно судно обшаривали каждый квадрат воды и неба, поисковые патрули на суше обыскивали побережье Флориды, острова ФлоридаКис и Багамские, но ни море, ни берег, ни джунгли, ни горы ничего не рассказали о том, куда девалось патрульное звено. Поиски продолжались несколько недель, каждый район предполагаемой гибели самолетов прочесывался снова и снова.

Если у них кончилось горючее, то "Эвенджеры" могут продержаться на поверхности воды достаточно долго, чтобы экипаж успел сбросить самонадувающиеся спасательные плоты. Все экипажи прошли специальную подготовку по правилам поведения в аварийной ситуации, а спасательное оборудование обеспечивало им пребывание в течение многих дней в открытом море без всякой опасности для жизни.

Если бы по прихоти судьбы столкнулись в воздухе все пять самолетов, большой район океана оказался бы усеян обломками, и их наверняка бы заметили.

Смерч не мог стать причиной их гибели, потому что его легко заметить и обойти.

Почему "Маринер" исчез, когда приблизился к тому самому месту, где исчезло патрульное звено? В 19 час. 50 мин. с одного из судов наблюдали какой-то взрыв в воздухе, а потом обнаружили на воде масляное пятно, но это произошло более чем через три часа после исчезновения "Маринера".

(Л. Д. Куше. Бермудский треугольник: мифы и реальность. – М.: Прогресс, 1978)