Как «пестрая лента» лишилась рук и ног

Как «пестрая лента» лишилась рук и ног

Змея широко распространена по свету. Обычно людям не приносит большой радости встреча со змеей. Но кое-кто змее поклоняется и видит в ней священное божество. А кто-то даже в религиозном экстазе готов рисковать жизнью и во время традиционных праздников самозабвенно играет со змеями.

Одни ученые считают, что змеи произошли от древних ящериц, похожих на современных варанов. (Вараны, так же как и змеи, стремятся проглотить добычу целиком.) Другие утверждают, что змеи — родственники вымершей морской ящерицы мозазавра. (Эти ископаемые рептилии, перешедшие на жительство в воду, достигали длины 12 м, имели змееобразное тело, небольшие конечности, глотали добычу целиком и имели два ряда зубов, как змеи.) Однако и те и другие сходятся в мнении, что змеи ведут свою родословную от ящерообразных предков. И в самом деле, ящерицы и змеи близкие родственники. От кого произошли ящерообразные предки? Тут науке все ясно — от более примитивных рептилий. На наш взгляд, змеи произошли от неких антропоморфных существ…

Гипотетическое превращение человеческого существа в змею.

Змеиный яд вырабатывается височными слюнными железами. До какого же состояния надо довести себя некогда разумным существам, чтобы начать выделять вместо слюны яд. Впрочем, яд действует парализующе на нервную систему жертвы и не дает ей убежать от безногой гадины. Во-вторых, яды некоторых змей, например, гадюк, разрушают ткани жертвы и тем самым облегчают пищеварение существа проглоченного целиком. Зубы змей не способны жевать; они лишь удерживают добычу, если нет мочи ждать, когда жертва околеет и очень хочется проглотить ее еще живой. Кроме того, змеи имеют трубчатые зубы для введения яда в тело добычи во время укуса.

У некоторых змей, например удавов сохраняются рудименты таза и задних конечностей, унаследованных, быть может, еще от прямоходящего предка. Грудина исчезла без следа, поэтому многочисленные ребра очень подвижны и расходятся в сторону, когда змея надевает себя как чулок на очередную жертву, которая может быть в 2–3 раза толще ее самой. (Животные, проглоченные удавами и питонами, иногда достигают размеров свиньи и косули. Эти змеи умерщвляют свою добычу, сдавливая ее кольцами змеиного тела. При этом змеи действуют как профессиональные душители. Они вовсе не крушат жертве ребра — иначе сломанным ребром змея может и подавиться.)

У многих змей внутренние органы значительно вытянулись, а некоторые парные органы стали непарными. Например, у большинства змей левое легкое исчезло совсем, для того чтобы дышать, им хватает и одного. Оставшееся легкое сильно растяжимо. Змея раздувается при вдохе, а при выдохе издает громкое и долгое шипение, демонстрирующее всем окружающим, что она не кто-нибудь, а змея.

Некоторые «нетерпеливые» змеи стремятся побыстрее «сбыть» потомство: откладывают яйца в рыхлую, влажную, теплую землю и вскоре забывают о своем материнском долге. Другие, в ком, очевидно, сильны материнские качества, вынашивают потомство внутри своих организмов и рождают живых детенышей. У некоторых живородящих видов зародыш связан с организмом матери и питается за счет него. Например, у гадюк имеется плацента, похожая на плаценту млекопитающих.

У гремучих змей между носом и глазами имеются две ямки — термолокаторы, позволяющие змеям «видеть» в темноте. С их помощью змея точно определяет тепловые колебания, например исходящие от грызуна. Она точным выпадом, подобно фехтовальщику, бьет жертву, в последний момент кусая ее.

У змей небольшой головной мозг, зато длинный-предлинный спинной мозг. Последний обеспечивает точность и реактивность движений тела. Поэтому змеи, лишившись ног, рук и разума, весьма проворны.