Цефей

Это околополюсное созвездие, оно видно в любое время ночи над горизонтом. Окружено созвездиями Кассиопеи, Ящерицы, Лебедя, Дракона и Малой Медведицы.

В ясную и безлунную ночь в созвездии Цефея можно наблюдать невооруженным глазом около шестидесяти звезд. Из них только восемь ярче остальных. Они образуют неправильный четырехугольник, над верхней частью которого находится треугольник. Разумеется, в этой фигуре трудно увидеть мифологического эфиопского царя Цефея (Кефея) таким, каким его изображали в старинных атласах и на звездных картах: человек в царской мантии в левой руке держит скипетр, а в правой – платок, которым размахивает. На его голове царская корона, в которой блестит красным светом знаменитая звезда Цефея.

Согласно древнегреческому мифу, Кефей (Цефей) был царём Эфиопии, отцом Андромеды.

Родителями Кефея были египетский царь Бел и царица Анхиноя, происходившие из древнего и знатного рода, связанного с богами. Дед Кефея по отцовской линии – Посейдон, а по материнской – бог реки Нил. Одним из братьев Кефея был Данай – праотец данайцев.

У Кефея были четыре дочери, которые совершенно случайно познакомились с богиней плодородия Деметрой, искавшей свою пропавшую дочь. Они приняли богиню за обычную путницу и радушно пригласили её в дом. Кефей также радостно принял незнакомку, в благодарность за приём Деметра нянчила его сына – Демофонта. Узнав, что Деметра – богиня, Кефей воздвиг в её честь храм и жертвенник.

После спасения Персеем Андромеды, по решению Афины Кефей был вознесён на небо и превращён в созвездие.

Мифология также связывает созвездия Цефея, Кассиопеи, Андромеды, Кита и Персея одной удивительной легендой.

(См. легенду о Кассиопее).

Народы Юго-Восточной Азии связали созвездия Цефея и Большой Медведицы поэтичной легендой, согласно которой в созвездии Цефея увековечен возничий одного из древних императоров. На своей колеснице он отвез императрицу на гору бессмертия Куэнь-Лунь, которая находилась очень далеко, в самой центральной части Земли. На этой горе был чудесный сад Хозяйки бессмертных богов и Земли. Там росли сказочные деревья, и в любое время года этот волшебный сад был наполнен разнообразными спелыми плодами. Но самым чудесным считалось одно персиковое дерево, плоды которого обладали божественной силой увеличивать продолжительность жизни любого, кто их ел.

Раз в три тысячи лет Хозяйка волшебного сада приглашала богов и некоторых смертных людей вкусить плодов бессмертия. Когда наступал этот день, возничий запрягал в колесницу восемь буйных коней, императрица усаживалась на нее, и они улетали в чудесный сад. Там императрица и возничий, вкусив плодов бессмертия, теряли представление о времени и желание вернуться обратно. Никто больше не видел их на Земле.

Но возничий не остался в волшебном саду. Вместе с колесницей он вознесся на небо, где боги превратили его в созвездие Цефея, а его колесницу – в созвездие Большой Медведицы. И теперь люди на всей Земле каждую ясную ночь видят на небе бессмертного возничего (созвездие Цефея) и его колесницу – созвездие Большой Медведицы.