Безымянный корабль-призрак

Безымянный корабль-призрак

20 августа 1881 года часовой с грузового корабля «Элен Остин» заметил шхуну, явно брошенную, хотя и без признаков крушения. Но кое-что обеспокоило его. Корабль-призрак был безымянным: дощечка с названием была оторвана.

После того как капитан Бэйкер приказал подойти ближе, подняться на корабль и осмотреть его, ни на окрики, ни на выстрелы с палубы никто не отозвался.

Корабль находился в идеальном состоянии, но не было обнаружено ни судового журнала, ни каких-либо документов, которые помогли бы определить название корабля и его курс. Похоже, это был корабль, перевозивший дерево из Центральной Америки в Европу, что вполне обычно для того времени. В трюме находилось ценнейшее красное дерево.

Следовательно, причиной было не нападение с целью ограбления. Кроме того, не было и следов насилия, которые указывали бы на мятеж. Поэтому капитан решил перевести на обнаруженный корабль часть свой команды, чтобы отвести его в порт, где Бэйкер, безусловно, получил бы хорошее вознаграждение за то, что нашел его.

В первый день оба корабля шли рядом, но на второй день после наступления ночи их разбросал шторм. Когда взошло солнце, «Элен Остии» снова оказалась одна посреди бескрайнего океана. Команда начала поиски, опасаясь худшего, но не обнаружила никаких следов судна. Под конец третьего дня поисков Бэйкер с облегчением вздохнул, увидев в подзорную трубу на горизонте силуэт шхуны.

История повторилась. Команда подавала сигналы, стреляла в воздух, но никто не ответил. Когда они взошли па борт, обнаружили то же, что и в первый раз: команда испарилась, словно по волшебству. Не было ничего, что подтвердило бы, что три дня назад здесь были люди. Продукты оказались нетронутыми. Это было очень странно.

Бэйкер не смог оправиться от шока, но упорно хотел донести шхуну до порта. Он организовал новую команду, и оба корабля снова пошли рядом. На этот раз был отдан четкий приказ: ни при каких обстоятельствах не отдаляться от «Элен Остин» и немедленно покинуть корабль на спасательной шлюпке, если будет происходить что-то странное.

Два последующих дня были спокойными, и вся команда воспряла духом, но вдруг начался дождь и тонкий туман покрыл корабли. Постепенно шхуна начала отставать и отдалилась от «Элен Остин», хотя оставалась в поле зрения. Затем туман сгустился, и команда совсем потеряла ее из виду, поэтому Бэйкер немедленно повернул корабль, чтобы отправиться: на поиски шхуны, но она. исчезла.

Через несколько часов, когда туман рассеялся, не было обнаружено ни следа присутствия шхуны. Туман унес корабль-призрак.