Радиотелескоп — инструмент контакта
Радиотелескоп — инструмент контакта
Радиоастрономия изменила саму сущность труда астронома. Она не требует безоблачного небосвода, неподвижного воздуха и упорного бдения по ночам. Нынче дело исследователя — дать задание для подготовки радиотелескопа к работе и указать, в каком виде он хотел бы получить результаты. За остальным проследит автоматика. И антенна современного радиотелескопа совсем не похожа на ту маленькую, переносную, с которой начинал работать Янский. Обычно это гигантская чаша диаметром несколько десятков, а то и сотен метров. Так, РАТАН-600 (Радиотелескоп Академии наук) — один из лучших радиотелескопов современности — походит на стадион. Такой же ровный зеленый газон, окаймленный по краям, но не трибунами, а своеобразным «забором» из 895 плотно пригнанных друг к другу металлических щитов-экранов. Щиты эти, расположенные по кругу диаметром 600 метров, и представляют собой круговое зеркало телескопа. Все вместе или по частям щиты могут передвигаться — таким образом осуществляется наводка на те или иные объекты на небосводе.
Пойманное зеркалом-антенной радиоизлучение передается на вторичные зеркала, находящиеся внутри круга радиотелескопа. Эти зеркала вместе с кабинами, в которых расположена регистрирующая аппаратура, передвигаются по рельсовым путям, словно обычные трамваи. В центре радиотелескопного поля даже есть локомотивный круг, как в настоящем депо.
Несмотря на очевидные успехи радиоастрономии по изучению Вселенной, до сих пор на радиоастрономических обсерваториях предпринято всего несколько попыток поиска других цивилизаций по их радиоизлучению. Эти попытки составляли лишь небольшую часть научной программы обсерваторий, которые заняты в основном изучением естественных процессов, генерирующих радиоволны.
Исследования сдерживаются относительно малой собирающей площадью радиотелескопов. Расчеты показывают, что, если мы надеемся найти другую цивилизацию, поймав ее радиопередачи, нам необходима собирающая площадь, намного превышающая даже площадь антенны телескопа РАТАН-600, чтобы иметь шансы на успех. Иными словами, чтобы вести «подслушивание» на расстояниях в несколько сотен парсеков, то есть распространить поиск примерно на миллион звезд, требуются значительно большие антенны, чем те, которыми человечество располагает сегодня. «Подслушивать» значительно труднее, чем пытаться принять сигнал с известного направления, на известной частоте и в известной полосе частот. Любой радиотелескоп мог бы уже сейчас обмениваться посланиями с другим радиотелескопом в любом месте нашей Галактики, если бы эти три ключевых требования были выполнены.