«Они» уже здесь!
«Они» уже здесь!
Периодически появляются сообщения об обнаружении других форм микроорганизмов, которые вполне могли бы обитать на других планетах или даже в космосе.
Еще в 1956 году некто Артур Андерсон, сотрудник Орегонской сельскохозяйственной опытной станции, обнаружил странную бактерию, которой дали название Deinococcus radiodurans. Второе слово в ее названии означает «устойчивая к излучению». И поныне считается, что это самый жизнестойкий микроорганизм на нашей планете. Помимо того что бактерия устойчива к радиации, она с успехом выдерживает воздействие генотоксичных химических веществ; сверхустойчива к окислению, ионизации и ультрафиолетовому излучению. Обезвоживание ей тоже нипочем.
По мнению сотрудников Физико-технического института имени Иоффе в Санкт-Петербурге, подобная устойчивость не могла выработаться у существа земного происхождения. Российские ученые выдвинули «безумную» гипотезу, что дейнококк мог возникнуть на Марсе, а на Землю попасть в результате столкновения красной планеты с каким-нибудь крупным небесным телом, «выщербившим» из поверхности Марса фрагменты грунта, в которых находился микроб.
Deinococcus radiodurans на самом деле страдает от радиации точно так же, как и любой другой живой организм: высокий уровень радиации разрушает его хромосомы. Однако дейнококк обладает странной (и совершенно уникальной для земных живых организмов) способностью собирать хромосомы обратно. Пять лет назад его геном был расшифрован, хотя механизм восстановления хромосом до начала 2002 года оставался загадкой.
Микробиологи из университета Луизианы взяли мутировавший штамм дейнококка, более уязвимый для радиации, и поместили в него фрагменты случайным образом разбитой цепочки ДНК нормального дейнококка. Как выяснилось, если мутировавшему штамму вводят ген DR0167, сопротивляемость радиации восстанавливается. Отследив ген DR0167 у уязвимого штамма-мутанта, ученые обнаружили небольшое различие одной из базовых пар по сравнению с геном у «здоровой» бактерии. Ну и, наконец, проверка по всем базам данных по геномам показала, что ничего похожего на ген DR0167 на Земле больше нет.
Далее американские микробиологи попытались выяснить, какую функцию выполняет DR0167. Для этого мутант и нормальный штамм были облучены убойной дозой радиации и «оставлены в покое» на полчаса. По прошествии этого времени ученые обнаружили, что у здорового штамма активизировались около двух десятков различных генов, назначение восьми из которых остается неизвестным. Ученые предположили, что эти неизвестные гены кодируют выработку белков, которые начинают «ремонтировать» микроорганизм, a DR0167 подает сигнал к действию.
Анатолий Павлов и его коллеги из института Иоффе подвергли суровым испытаниям другую бактерию — кишечную палочку Escherichia coli. Хотя обитает и размножается эта тварь в относительно «вольготных» условиях, Е. Coli способна выдерживать давление, в 16 тысяч раз превышающее давление атмосферы. Но Павлов и его сотрудники испытывали ее не давлением, а облучили кишечную палочку дозой гамма-излучения, убившей 99,9 % популяции.
Оставшемуся количеству дали оправиться и повторили «экзекуцию». В первый раз для того чтобы убить большую часть бактерий, понадобилась всего лишь сотая доля смертельной для человека дозы излучения. Однако уже на 44-й раз гамма-лучей понадобилось в 50 раз больше, чем при первом сеансе. А для того чтобы сделать Е. Coli столь же устойчивой к радиационному воздействию, понадобились бы еще тысячи подобных сеансов.
На Земле же, по мнению Павлова, доза, получаемая при каждом таком сеансе, могла накопиться лишь за миллионы и сотни миллионов лет. А поскольку жизнь на Земле существует лишь около 3,8 миллиарда лет, Павлов не считает, что у кого-либо из земных организмов было время для того, чтобы выработать такую устойчивость. Зато на Марсе, говорит Павлов, такие объемы радиации можно было бы «схлопотать» всего лишь за несколько сотен тысяч лет.
Кроме того, ось Марса испытывает сильнейшие колебания, результатом чего становятся циклические изменения климата. Во время очередного «ледникового периода» бактерии впадают в состояние покоя на достаточный срок, чтобы накопилась «нужная» доза радиации. Затем, когда наступает потепление, бактерии оживают — и тотчас получают всю «причитающуюся» дозу.
С выводами Павлова согласны не все. Например, сотрудник Института астробиологии НАС А Дэвид Моррисон указывает на то, что геном дейнококка довольно сильно напоминает геном других земных бактерий (за исключением пресловутого гена DR0167, конечно). Однако Моррисон согласен с тем, что подобная устойчивость к радиации — явление необъяснимое…
Косвенным подтверждением гипотезы о том, что некоторые микроорганизмы прямиком залетают к нам из космоса, стало удивительное открытие, сделанное в Индии.
Двадцать пятого июля 2001 года в штате Керала (Западная Индия) пролился кроваво-красный дождь. Позднее было установлено, что подобные дожди выпадали там на протяжении целых двух месяцев. Красные струи пачкали одежду и разъедали листья деревьев. Что конкретно содержалось в воде, тогда не разобрались. В официальном сообщении утверждалось, что дождь был окрашен пылью, поднятой ветром с Аравийского полуострова.
Однако Годфри Луис, физик из Университета Махатмы Ганди в Коттаяме, после осмотра образцов собранной воды заявил, что вывод метеослужбы абсурден: «Если вы посмотрите на эти частицы под микроскопом, — сказал он, — то вы увидите, что это никакая не пыль, у них явные признаки биологического происхождения». Луис предположил, что дожди состояли из бактериоподобного вещества, проникшего на Землю с пролетавшей мимо кометы.
Другими словами, летом 2001 года над Индией шли дожди из инопланетян!
Важным для теории Луиса является тот факт, что красные дожди над Кералой шли два месяца. Это слишком долго, чтобы можно было объяснить их природу наличием пыли, принесенной ветром. Кроме того, химический анализ показал наличие в частицах 50 % углерода, 45 % кислорода и некоторого количества железа и натрия, что может служить доказательством их биологической природы.
Луис также выяснил, что за несколько часов до выпадения первого дождя дома в Керале сотряслись от звукового удара. «Такой эффект мог быть вызван только приближающимся метеоритом, — говорит он. — Этот метеорит откололся от пролетавшей мимо кометы и пронесся над побережьем, выпустив по пути микробов, которые затем смешались с облаками и выпали вместе с дождем…»
Далеко не всех гипотеза Луиса убеждает. Большинство исследователей находят ее крайне сомнительной. Другие исследователи полагают, что в догадках Луиса есть рациональное зерно, и ведут работу в заданном им направлении.
Милтон Уэйнрайт, микробиолог из Шеффилда, в настоящее время исследует образцы красных дождей Кералы.
«Слишком рано делать выводы о содержимом бутылки, — говорит он. — Однако это определенно не пыль. Годфри Луис утверждает, что это вещество не содержит ДНК. С другой стороны, инопланетные бактерии не обязательно должны содержать ДНК…»
Так или иначе, но научный мир пока сходится во мнении, что Луис слишком поторопился, связав этот дождь с метеоритными микробами…