Октант

Тусклое созвездие южного полушария неба, включающее Южный полюс мира. Интересно отметить, что в большинстве созвездий, лежащих в области Южного небесного полюса, очень мало ярких звезд. Но самым бедным в этом отношении является созвездие Октанта. Его окружают созвездия Райской Птицы, Павлина, Индейца, Тукана, Южного Змея, Столовой Горы и Хамелеона.

При отличной видимости в созвездии Октанта можно наблюдать невооруженным глазом тридцать пять звезд. Только три из них ярче остальных. Звезды созвездия находятся на границе видимости невооруженным глазом. Три самые яркие звезды образуют треугольник – характерную геометрическую фигуру этого созвездия.

В названии созвездия увековечен астрономический инструмент октант (от лат. octans – восьмая часть окружности). Октант – угломерный инструмент, основной частью которого является дуга, равная 1/8 окружности, разделенная на градусы и на части градуса.

Первоначально созвездие имело «длинное» название – «Октант Хэдли» в честь изобретателя октанта – английского инженера-оптика Джона Хэдли (1682–1744). В дальнейшем название созвездия сократилось до октанта, как это происходило и с другими созвездиями, имевшими «длинные» имена. В 1731 году Джон Хэдли усовершенствовал астролябию, которой пользовались средневековые мореплаватели. Новый прибор – октант, решил проблему измерения широты на движущемся судне за счет установленных на нем двух зеркал, с помощью которых можно было одновременно видеть линию горизонта и солнце. Принцип действия таких оптических приборов первым разработал Исаак Ньютон еще в конце XVII веке.

По своему устройству октант напоминает секстант. С помощью октанта можно измерять углы величиной до 90°, а в некоторых, более новых конструкциях – и значительно большие углы (115–130°). В прошлом этот инструмент широко использовался в мореходной астрономии и при океанографических исследованиях, но сейчас уже устарел и не применяется. За ту помощь, которую прибор оказывал мореплавателям и путешественникам, он и оказался на небе.