Кит

Кит – экваториальное созвездие, в окружении других «водных» созвездий (Рыбы, Южная рыба, Дельфин, а также река Эридан и Водолей). Древнее созвездие, включенное еще в каталог «Альмагест». Созвездие, занимающее обширную область небесной сферы с двух сторон небесного экватора, но только малая часть этого созвездия лежит в северной небесной полусфере.

Яркие звезды Минкар – Альфа Кита и Дифда – Бета Кита, еще называемая Денеб Кетус («денеб» в переводе с арабского значит «хвост»). Но более известна в этом созвездии тау Кита – звезда, которая очень похожа по своим параметрам на Солнце и потому ее очень полюбили писатели-фантасты, как возможное местонахождение внеземной цивилизации. К тому же звезда находится от нас не так уж и далеко – всего чуть более 11 световых лет.

Одна из самых интересных звёзд – Мира (Омикрон Кита), давшая имя классу переменных звёзд «мириды». В течение своего периода 331,65 дней она меняет свой блеск, становясь самой яркой в созвездии, то оказываясь невидимой даже в бинокль.

Имя «Мира» (от лат. mira) – дивная, удивительная. Чем же эта звезда заслужила такое название? Это длинная история. Она начинается еще с 1596 г. – когда Д. Фабрициус заметил в созвездии Кита звезду величиной 3m, которую до него никто не замечал: она не была занесена в звездные атласы и отсутствовала на звездных картах. Лишь спустя почти полстолетия после тщательных наблюдений этой звезды стало ясно, что она изменяет свою светимость в очень больших пределах и имеет длительный период изменения. Звезда Мира Кита является типичным представителем класса переменных звезд, называемых долгопериодическими переменными. Ее блеск обычно изменяется. Когда Мира Кита имеет максимальный блеск, она является самой яркой звездой в созвездии и резко выделяется среди окружающих ее слабых звезд, но через некоторое время ее нельзя увидеть даже в обычный телескоп. Непостоянен и период изменения блеска Миры Кита. Его средняя величина – 331,62 суток. Звезда Мира Кита является красным гигантом с очень низкой температурой поверхности.

Если небо чистое и ночь безлунная, в созвездии Кита можно различить без всяких приборов около ста звезд, но только девять из них ярче других. Именно они и образуют характерную геометрическую фигуру созвездия – длинную цепочку звезд, завершающуюся на западе большим треугольником, а на востоке – продолговатым многоугольником. В средней части ясно видима ломаная линия из наиболее ярких звезд. В старинных руководствах по астрономии созвездие Кита изображали в виде огромного кита с широко открытой пастью и толстым изогнутым хвостом.

Об этом говорит миф о созвездии Андромеды.