Накшатра Криттика. Агни

Бог огня, очага и жертвенного костра. Во времена Вед Агни считался главным из земных богов, воплощением священного огня, который возносил жертву на небо языками пламени. Гимны ему есть во всех книгах «Ригведы», где он прославляется как посредник между богами и людьми, домашний жрец богов и бессмертный гость смертных, щедрый податель благ и защитник людей от демонов, нищеты и голода.

В более поздние времена это божество отходит на второй план, и он становится одним из локапалов: божеств – хранителей сторон света. Агни считается хранителем юго-запада.

Агни изображается старым двухголовым мужчиной с тремя ногами, семью руками, шестью глазами и четырьмя рогами, в красном одеянии и опоясанным священным шнуром в верхней части тела. Его знамя – дым, а сопровождающее его животное (вахана) – баран. В руках он держит гирлянду из фруктов, иногда четки (акшамалу) и жертвенную чашу. Его атрибут – копье. Его женой является богиня Сваха.

Как рассказывают мифы, когда Агни появился на свет, боги решили установить обряд жертвоприношений и сделали Агни жрецом, возносителем жертв в небесный мир. Но Агни, испугавшись, что со сгоранием жертвы огонь иссякнет и закончится его жизнь, спрятался от богов в глубоких водах. На земле воцарился мрак, и на ней стали безгранично господствовать демоны. Боги хотели найти Агни, и в этом им помогла рыба, которая устрашилась жара, исходящего от спрятавшегося в воде Агни. Разгневавшись за это на нее, Агни проклял рыбу, и она стала с тех пор добычей человека. Боги уговорили Агни вернуться, сказав, что человек не может жить без жертвоприношений богам, и сделали Агни жрецом бессмертных. Огонь очищает и сам всегда остается чистым, что бы в него ни попало. Об этом повествует притча в «Махабхарате»: мудрец Бхригу однажды похитил женщину, обрученную с асуром, который в поисках своей возлюбленной пришел к Агни и спросил, где она, поскольку для Агни, по его огненной природе, не существует недоступных мест. Агни со свойственной ему правдивостью сообщил это, и асур вернул свою любимую. Когда Бхригу стало известно о роли Агни, он проклял его и обрек есть все подряд, чистое и нечистое. Агни возразил, что, сказав правду, он лишь сделал то, что приличествует добродетели, и что роль Бхригу во всей этой ситуации была какой угодно, только не праведной. Бхригу его слова переубедили, и он добавил к ранее произнесенному проклятию благословение, в соответствии с которым Агни, хоть и должен есть все без разбора, но при этом сам остается чистым. Потому даже нечистые вещи, будучи поглощены огнем, становятся чистыми.

Однажды бог Агни возжелал соединиться с женами семи мудрецов, а Сваха, пылая страстью к Агни, поочередно принимала их образ (образ одной из них, особенно преданной своему мужу, она принять не смогла). Каждый раз после соединения она брала семя Агни, оборачивалась птицей, взлетала на высокую гору и сливала его в золотой сосуд. Через некоторое время родился шестиголовый Сканда.

По другой легенде, Сканда был сыном Шивы и Парвати, рожденным ради уничтожения демона Тараки, который по слову Брахмы не мог быть убит никем, кроме сына Шивы. При зачатии семя Шивы упало в огонь, но бог огня Агни не смог его удержать и бросил в небесную реку Гангу. После этого Ганга отнесла семя на гору Химават, где родившегося мальчика воспитали Картигаи – олицетворение созвездия Плеяд. Отсюда его второе имя – Картикея. Со временем Сканда возглавил небесное войско, убил Тараку и множество других демонов.