Накшатра Ашлеша. Наги

Демоны-змеи, относящиеся к разряду полубогов. Изображаются в виде змей с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов. Обитают в нижнем мире Патала (Нагалока). Нагами также называют и кобр.

Наги считаются детьми Кашьяпы, внука Брахмы, и Кадру. В сказаниях они могут менять облик, например, превращаться в человека и вступать с людьми в брачные отношения.

Рассказывают, что Кадру и Вината были сестрами. Отцом их был Дакша, который выдал их вместе с одиннадцатью другими дочерьми за мудрого Кашьяпу. Довольный своими женами, Кашьяпа предложил Кадру и Винате выбрать себе такое потомство, какое они пожелают. И Кадру пожелала себе тысячу сыновей, а Вината – двоих, но таких, чтобы они превзошли сыновей Кадру мужеством и отвагой.

Прошло время, и Кадру принесла десять сотен яиц, а Вината – два яйца. И через пятьсот лет вылупились из яиц у Кадру тысяча могучих змеев, у Винаты же никто не появился на свет. Тогда в нетерпении Вината разбила одно яйцо и увидела там сына, развившегося только наполовину. Она назвала его Аруной. Разгневанный сын проклял нетерпеливую мать за то, что не станет теперь таким, как должен, и предрек ей быть пять сотен лет рабыней. «Но через пятьсот лет, – сказал он, – другой сын избавит тебя от рабства, если ты дождешься срока и не разобьешь второе яйцо раньше времени».

Как раз в ту пору асуры и боги пахтали океан, чтобы добыть напток бессмертия амриту. И вот однажды сестры Кадру и Вината увидели чудесного коня Уччайхшраваса, вышедшего из морских вод. Между ними возник спор – какого цвета хвост у коня. Вината говорила, что белого, Кадру же – что черного. И Кадру предложила Винате побиться об заклад и пойти на следующее утро проверить цвет хвоста. Та, что проиграет, должна стать рабыней у выигравшей. Так они условились и расстались до утра. Затем Кадру послала тысячу своих сыновей, черных змеев, чтобы они повисли на хвосте Уччайхшраваса, белого коня, и тем бы скрыли его природный цвет.

На другой день обе сестры полетели через океан к коню и, приблизившись, увидели в его хвосте черные волосы. Так коварная Кадру обманом обратила свою сестру в рабство.

Прошло пятьсот лет, и из второго яйца вылупился исполинский орел Гаруда. Он сам разбил клювом скорлупу яйца.

Однажды Кадру призвала к себе Винату и сказала сестре: «Есть посреди океана остров, покрытый цветущими садами, прекрасная обитель змей. Неси меня туда вместе с моими сыновьями!» И Вината понесла на себе через океан Кадру, а Гаруда понес змей. Он стал подниматься все ближе к солнцу, и солнечные лучи стали жечь змей все сильнее и сильнее. Увидев опасность, грозящую ее сыновьям, Кадру взмолилась о помощи к Индре. Тогда бог грозы и грома покрыл небо тучами и пролил обильные дожди, освежившие опаленных солнцем змей. Так Кадру и ее сыновья благополучно достигли чудесного острова.

Гаруда же, удрученный, спросил свою мать, почему он должен служить змеям, и она рассказала о давнем споре с сестрой и как она попала в рабство. Гаруда тогда спросил у змей: «Что могу я сделать, чтобы избавить от рабства себя и мать?» И змеи сказали ему: «Добудь нам амриту у богов. Тогда мы вас избавим от рабства».

Гаруда поднялся в воздух и полетел туда, где боги хранили амриту. Он уговорил Индру, тот последовал за Гарудой, который прилетел к змеям и сказал им: «Я принес вам амриту. Вот я поставил ее здесь на траву куша. Совершите омовение и вкушайте тогда амриту, о змеи». И змеи, освободив Гаруду и его мать Винату от рабства, отправились совершать омовение. Но Индра забрал тем временем амриту и унес ее обратно, в свое царство. Вернувшись на то место, змеи уже не нашли напитка бессмертия. Тогда они стали лизать траву куша, на которой стоял сосуд с амритой, и от этого у них раздвоились языки.

Однако могущественные владыки нагов снискали у богов благосклонность и милость. Царь нагов – тысячеголовый змей Шеша, поддерживающий плавающую в океане землю. В мифах названы и другие цари нагов, например, змей Васуки, использованный богами и асурами в качестве веревки при пахтанье мирового океана, Такшака и Айравата.

В первой книге «Махабхарататы» наги описываются живущими на земле. Затем Брахма разверз землю, и они спустились под нее. С тех пор наги живут в Патале, нижнем из семи подземных миров. Также он называется Паталалока или Нагалока. Обитатели этого мира – наги очень сильно привязаны к материальным удовольствиям и необыкновенно злобны по своей природе. Они на головах носят редкие драгоценные камни, которые освещают все семь подземных планет. Повелитель Нагалоки – змей Васуки. В этом мире находится столица Паталы – город Бхогавати, вымощенный золотом и имеющий в центре прекрасный, выложенный из драгоценных камней дворец царя нагов. Патала считается самым прекрасным и красивым местом и красотой и величиной превосходит небеса Индры, Сваргу.

В человеческом облике наги часто живут среди людей, причем их женщины – нагини, славящиеся своей красотой, нередко становятся женами смертных царей и героев. Так, на девушке-нагини женился герой «Махабхараты» Ашваттхаман, сын Дроны; царевна-нагини Улупи была женой Арджуны, а нагини Кумудвати – женой Куши, сына Рамы.