Пещера скелетов (Таиланд)

В 1992 году в джунглях Таиланда бесследно сгинул известный ученый Дэвид Водл в сопровождении двух помощников. Национальная ассоциация антропологов США направила на поиски экспедицию во главе с опытными исследователями Перри Уинстоном и Роем Клайвом.

Идя по следам Водла, они достигли загадочной холмистой местности на северо-западе от устья реки, издавна пользовавшейся дурной славой. Легенда гласит, что некогда там обитало племя колдунов-каннибалов. В дневниковых записях Водла говорилось о какой-то пещере, где людоеды совершали жертвоприношения, и путешественники решили, что нужно непременно ее отыскать. Никто из местных жителей не согласился выступить в роли проводника, и ученым пришлось продолжать путь, положившись лишь на милость судьбы.

Ночью до путников донеслись странные звуки, похожие на дробные удары молоточков. Наутро американцы решили двигаться в ту сторону, на юго-запад. Через несколько миль они обнаружили пещеру, соответствующую описаниям Водла. Вокруг не было никаких человеческих следов. Откуда же тогда звуки?

Исследовав джунгли, окружавшие пещеру, ученые наткнулись на страшную находку: почти разложившиеся трупы Водла и его спутников. Останки удалось опознать по обрывкам одежды и снаряжению. Оказалось, что смерть наступила не естественным путем: антропологам проломили грудные клетки и черепа каким-то тупым предметом. Так как ничего из имущества исследователей убийцы, похоже, не тронули, поисковики сделали вывод, что преступление было совершено не с целью ограбления. Не исключено, что на них напал хищный зверь.

В самой пещере находилось множество человеческих скелетов. Одни лежали на полу, другие были прислонены к стенам или даже подвешены к потолку. Осмотрев скелеты, американцы обнаружили, что их убили точно таким же способом, как и Водла с ассистентами. Значит, убийцы – люди?

Исследователи разбили лагерь неподалеку от пещеры. Среди ночи они вновь услышали удары молоточков. Похоже, те доносились именно из пещеры. Никто из путешественников до утра так и не смог заснуть, все держали наготове оружие на тот случай, если придется обороняться от нападающих.

Днем Уинстон и еще несколько человек все же осмелились приблизиться к пещере. Возле пещеры они не заметили ничьих следов, кроме собственных и своих товарищей. Однако когда исследователи все же рискнули войти внутрь, то увидели, что большинство скелетов изменили положение по сравнению с зафиксированным накануне. Неужели ночью кто-то трогал их?

Уинстон и еще один напарник по экспедиции задумали переночевать в пещере. С собой они прихватили запас кофе и виски, а также пистолеты и кинокамеру, позволяющую снимать в темноте. Исследователи нашли подходящее укрытие у самого входа.

Наступила ночь, и оставшиеся в лагере услышали со стороны пещеры уже знакомый звук. Теперь никто не сомневался, что это стук костей. Наутро члены группы обнаружили в пещере изувеченные тела Уинстона и его помощника. Трупы лежали в кровавой луже, их грудные клетки были раздавлены, а головы пробиты. В ужасе, забрав с собой останки товарищей, исследователи покинули это место. Проходя мимо входа в пещеру, один из них направил туда луч своего фонарика. Свет выхватил из темноты скелет, на костях которого краснела свежая запекшаяся кровь!