Роанок (штат Северная Каролина, США)

В 1590 году на острове Роанок располагалась небольшая колония поселенцев. Однажды находившиеся неподалеку солдаты увидели, что с острова высоко в небо поднимается дым костра – в то время это означало призыв о помощи. Отряд аркебузиров поспешил туда, ожидая найти людей в опасности. Однако их взорам открылось странное зрелище: двери жилищ оказались не заперты, а внутри все выглядело так, словно обитатели вот-вот собирались поужинать: на столах стояли зажженные свечи, а на очаге пригорала пища… Только вот присмотреть за ней, как и съесть ужин, было некому – люди куда-то исчезли. 116 жителей поселка будто испарились. Вместе с ними пропали и все домашние животные…

Обнаружение загадочной надписи в Роаноке

Прочесав деревню, военные увидели, что на коре дерева, росшего возле дома священника, вырезаны слова, смысл которых остался не вполне понятным. Вот тут в источниках и начинаются расхождения. Так, Уолтер Рейлиф в своем рапорте сообщает, что на дереве было выцарапано: «Оно выглядит не так, как…» А в 1670 году монахиня Эмили Вэйн свидетельствует, что на стволе написана фраза «Зло неизбежно». Между тем сейчас на дереве можно разглядеть загадочное «Cro»… Кое-кто полагает, что командир военного отряда приказал выжечь первоначальную надпись, так как якобы увидел в ней одно из имен Сатаны.

Есть и иное мнение: надпись «Cro» указывает на живущее неподалеку племя индейцев кроатонов. Название племени происходит от имени бога Кроатона, которому они поклонялись. (Так же называется остров, где они жили.) Однако эти дикари вполне дружелюбно относились к своим белым соседям…

Губернатор Джон Уайт четырежды направлял на Роанок поисковые экспедиции. Во главе последней из них стоял уполномоченный королевы Елизаветы I Уолтер Рейлиф. На всякий случай обыскали и окрестные леса, но не обнаружили там ни живых людей, ни трупов. Естественно, не забыли и про поселение индейцев на острове Кроатон. Однако не было найдено ничего, указывающего на причину исчезновения. В отчете Уайта, посланном самой королеве, говорится: «Они не могли исчезнуть просто так, что не осталось даже следа. Их забрал дьявол».

За прошедшие четыре с лишним столетия было выдвинуто множество версий таинственного исчезновения. Среди них и внезапное начало неизвестной эпидемии, вынудившей жителей в спешке покинуть деревню, и пленение пиратами, и гипноз индейского шамана, заставившего людей вместе с животными войти в море и утонуть…

Разумеется, появлялись и совсем уж фантастические предположения. Например, о том, что обитателей поселка засосало в пространственно-временную дыру. И это не так уж невероятно, как кажется на первый взгляд! Дело в том, что, по верованиям индейцев кроатонов их одноименный бог (кстати, «Кроатон» означает «Жнец душ») жил среди них, оставаясь невидимым. По желанию он мог вселиться в тело любого человека. Чтобы умилостивить Кроатона, туземцы клали пищу на жертвенный алтарь, находившийся в хижине для церемоний: на глазах у жрецов, садившихся в круг возле алтаря, приношения медленно исчезали в воздухе… Раз в год полагалось приносить божеству и человеческую жертву. Обычно выбирали самого сильного воина: его помещали в запертое святилище, и к утру тот бесследно исчезал. Считалось, что он становился помощником Кроатона.

Если индейские жрецы могли заставить исчезать предметы и живых существ, то теоретически с помощью определенных обрядов могли сделать то же с сотней жителей поселка! Только зачем? Или индейцы не были такими уж дружественными, как казалось?

На территории исчезнувшей колонии постоянно проводятся раскопки. Однако ключ к разгадке тайны по-прежнему не найден. Зато мистическая история острова привлекает туда многочисленных туристов. В местном театре с аншлагом идет пьеса Пола Грина «Пропавшая колония», в киосках за 20 долларов можно приобрести красочные буклеты с видами Роанока, на рынке торгуют бейсболками, украшенными вопросительной надписью: «Куда делись люди?» А в маленьком островном музее можно полюбоваться немногочисленными предметами домашней утвари, обнаруженными когда-то в оставленных людьми домах.

Именно Роанок стал прототипом поселка из романа мастера ужасов Стивена Кинга «Буря столетия»: по его литературной версии, туда явился посланник дьявола, который потребовал отдать ему одного из детей. Но жители отказались добровольно пожертвовать ребенком и потому – исчезли… Может, и впрямь тут не обошлось без неких зловещих иррациональных сил?