«Пого-22»

14 октября 1961 года во время маневров над Атлантикой и бомбометания пропал стратегический бомбардировщик ВВС США «Пого-22». Пропал он над тем самым непредсказуемым районом, где и прежде случались происшествия.

«Пого-22» относился к бомбардировщикам В-52, которые были приняты на вооружение стратегической авиацией США в 1957 году. Это были серьезные и передовые на тот момент самолеты, несущие на борту ядерный боезапас. В период обострения отношений с СССР именно В-52 использовались американцами для устрашения противника по холодной войне.

В тот злополучный день 14 октября бомбардировщики получили задание идти от Ньюфаундленда на дозаправку в воздухе, где над океаном их должны были встретить три летающих танкера КС-135. Именно поэтому бомбардировщики шли в связке по два, на один заправщик — по два самолета В-52. Совершая маневр, один из них — «Пого-22» — навсегда исчез. Миссия была секретной, и информация о ней просочилась в печать гораздо позже, чем произошло само событие. В газетах того времени инцидент не освещался. Ничего о нем не знал и Куше.

В 12.00 самолеты В-52 поднялись в воздух. В связке с «Пого-22» шел второй бомбардировщик, «Пого-13». «Пого-22» был ведущим. Самолеты имели запас 215 000 фунтов топлива, которого хватило бы для выполнения перелета. Они должны были пройти высоко над Атлантикой, совершить маневр и к югу от Ньюфаундленда найти по радиомаяку свой заправщик. За 100 миль до назначенной точки самолеты должны были прервать всякую связь и идти на сигналы радиомаяка. Маршрут бомбардировщиков был просчитан до мелочей.

Погода над океаном была нормальной, это специально до начала операции изучали военные, посвятив разбору метеосводок достаточное время. Причем анализ погодных условий проводился с использованием слайдов и метеокарт. Сигнал радиомаяка должен был хорошо приниматься приборами бомбардировщиков. Но через три часа, когда они достигли нужной точки, командир «Пого-22» сообщил, что радиомаяка не слышит и заправщика не нашел. Пилот КС-135 сделал аналогичное заявление: самолетов не наблюдает, связи с В-52 не имеет.

Машинам приказали возвращаться на базу. Но командир «Пого-22» лейтенант Кен Пэйн попросил разрешения найти заправщик визуально. Он рассуждал здраво: если бомбардировщики пришли по правильным координатам, они должны были увидеть большой заправочный самолет.

В 15.00 оба самолета наконец-то вышли на цель, заправились и далее собирались сделать разворот и пройти над Бермудами к своей базе в Северной Каролине. В момент связи с землей бомбардировщики находились в 500 милях к северо-востоку от Бермуд. Они намеревались пройти по дуге к северу от островов и взять курс домой. И если не брать в расчет проблемы с нахождением заправщика по радиомаяку, задание было выполнено.

С 15.00 до 16.00 бомбардировщики шли в зоне видимости. Они теряли друг друга лишь на краткое время, когда входили в участки незначительной облачности. В 300 милях к северо-востоку от Бермуд они разошлись на 10 миль друг от друга, причем «Пого-22» находился севернее. Перед тем как разойтись, «Пого-13» прекрасно видел «Пого-22» в трех милях от себя: самолет шел в обычном режиме, его двигатели работали нормально, не было заметно ни малейших повреждений. Это был последний раз, когда кто-либо видел «Пого-22». Он точно исчез среди неба над Бермудами и примерно в том районе, где до него был потерян «Звездный тигр».

Конечно, пилоты не все время поддерживали визуальный контакт. Местами они зарывались в облака и теряли друг друга из виду. Но в погодных условиях над Бермудами не было ничего необычного. Не отмечалось ни сильных гроз, ни сильных ветров. Незначительное ухудшение видимости, переменная облачность, местами слабые грозы — иными словами, это совсем не те условия, при которых «Пого-22» мог потерпеть аварию и камнем пойти вниз. К тому же расстояние между самолетами было так невелико, что вторая машина заметила бы, что ведущий загорелся или взорвался. Ничего подобного с ним не произошло. Он просто как бы растаял в воздухе.

На поиски «Пого-22» были стянуты все спасательные самолеты и корабли ВВС и ВМФ, находящиеся в районе Бермуд, Было обследовано свыше 280 000 квадратных миль океана, но пропавший самолет, его обломки, тела пилотов — ничто и никогда не было найдено.

Военные этот случай исчезновения самолета комментировать не любят, потому что объяснить его трудно. Обычно указывается, что у «Пого-22» возникли какие-то проблемы с приборами и он потерял ориентацию в пространстве. Ссылаются при этом, что самолет и до этого был не в состоянии запеленговать заправщик. Но это плохое объяснение. От «Пого-22» не пришло сигнала бедствия, он не пробовал связаться со своим ведомым, наконец, его видел ведомый буквально за минуту или менее до исчезновения, и «Пого-22» не выглядел как самолет, терпящий бедствие. Но даже если самолет подвели приборы и он вдруг потерял ориентацию, то что испортило приборы? Что привело к потере ориентации?