Размер теломеры имеет значение

Есть такое слово, которое непрерывно повторяют на съездах по целительству и долголетию. Его употребляют в телерекламе омоложения, возврата сексуальной энергии и таблеток, которые можно заказать по интернету. Хотя большинство людей не изучали ДНК, они слышали о теломерах. Роль теломер и их значение довольно просты, но их способности граничат с чудом.

Похожую роль на концах шнурков для ботинок играют пластиковые колпачки, не позволяя им растрепаться. Так и теломеры представляют собой особые последовательности ДНК, защищающие кончики хромосом при делении клеток. У человека эта последовательность нуклеотидов – TTAGGG, TTAGGG, TTAGGG и так далее. Сами буквы обозначают четыре основания в нашей ДНК: цитозин (С), гуанин (G), аденин (А) и тимин (Т). Эта последовательность формирует защитный колпачок на рисунке 5.1.

Когда клетка делится и хромосомы копируются таким образом, что две новые клетки создаются из исходной (процесс репликации), то механизм копирования может считываться только до определенной точки вдоль ДНК, а затем останавливается – до того момента, когда он фактически достигает конца нити. И в этом помогают теломеры. Теломера – буфер кода, который завершает жизненно важную информацию хромосомы. Механизм останавливается на теломерах, которые принимают на себя основную тяжесть травмы при делении клетки. Природа сделала это, чтобы обеспечить полное копирование генов, а ценная информация клетки передалась потомкам невредимой.

Если бы такого механизма не было и копирование остановилось бы где-то посередине важной инструкции ДНК, например, для создания сильной иммунной системы, то новая клетка не могла бы правильно функционировать. Неполная копия стала бы генетическим дефектом, который может вызвать болезнь, дряхление и преждевременное старение организма. Но благодаря теломерам этого не происходит.

Рис. 5.1. На рисунке показано, как теломеры сокращаются с каждым делением клетки до тех пор, пока они больше не смогут поддерживать этот процесс. Ученые считают, что сокращение теломер и есть тот биологический механизм, который приводит к старости и, в конце концов, к смерти.

Теперь нам понятно, почему такое значение имеет длина теломер. Пока их длина достаточно велика и код ДНК остается неповрежденным, процесс здорового деления клеток продолжается, и они могут делать все, что им положено.

Ключ 32. Теломеры – специализированные последовательности ДНК, расположенные на концах хромосом, которые служат буфером для защиты генетической информации хромосомы при делении клетки. При каждом делении клетки теломеры укорачиваются, и так продолжается до тех пор, пока они больше не могут защищать важную информацию клетки. После этого клетка начинает стареть и вскоре умирает.

Я не случайно так подробно на этом остановился. Обычно длина теломер сокращается в течение всей нашей жизни. Например, при рождении человека средняя длина теломер составляет от 8 до 13 тысяч единиц (пар оснований). С возрастом они укорачиваются, причем это происходит предсказуемым образом. К 35 годам теломеры обычного западного человека уменьшаются примерно на 29 процентов и составляют приблизительно три тысячи единиц. А к 65 годам это число падает еще на 50 процентов и равно около 1500 единиц. Я говорю «обычного», потому что длина теломер не одинакова у всех людей, как говорится, не «высечена в камне». Такая статистика характерна для человека, который ничего не делает для поддержания здоровья своих теломер. Но хорошая новость в том, что мы способны кое-что предпринять. Мы многое можем сделать! Поэтому сегодня ученые утверждают, что скорость и степень укорачивания теломер зависят от нас самих и нашего образа жизни – соблюдения диеты, занятия физическими упражнениями и длительности сна. Вредными факторами являются, например, наркотики и алкоголь, а также эмоциональный стресс из-за проблем с самоуважением и самооценкой.