Вестминстерское привидение

В центре Лондона, в районе Вестминстер, находятся главные исторические памятники британской столицы: Букингемский дворец, парламент и Вестминстерское аббатство. В аббатстве короновались английские монархи, а после кончины возвращались туда же на вечный покой. Но до 1365 года здание выполняло еще и более прозаические функции: там хранилась государственная казна и королевские драгоценности. Хранилищем служило тщательно охраняемое глубокое подземелье с низкими каменными сводами на толстых колоннах.

В 1272 году на престол вступил Эдуард I, а настоятелем Вестминстерского аббатства стал преподобный Уэнлох. Священник был не только знатоком Священного Писания, но и большим любителем истории. В старинных документах Уэнлох разыскал упоминание о потайном ходе, сооруженном в XI веке и соединявшем подземелье с монастырским кладбищем. И тут благочестивого отца, как говорится, черт попутал: он поддался соблазну запустить руку в монаршую казну. Более того, Уэнлох вступил в преступный сговор с 48 монахами своего аббатства, которые тоже постарались забыть библейскую заповедь «Не укради!».

В течение нескольких месяцев святоши-грабители выносили из хранилища по подземному коридору деньги и драгоценности. Но однажды вечером священник отец Бенедикт, не принадлежавший к шайке, оказался на кладбище и застал грабителей на месте преступления: они вылезали из потайного хода с мешками, в которых звенело золото. Святой отец попытался усовестить монахов-богоотступников. Однако бес алчности настолько завладел их душами, что они не стали слушать его, а тут же убили.

Осенью 1303 года молящимся, приходившим в Вестминстерское аббатство, стал являться призрак убиенного, вещавший замогильным голосом, что воры-монахи грабят королевские сокровища. Слух об этом распространился по всему Лондону. Дошел он и до короля, который в это время подавлял очередной мятеж в Шотландии, и тот приказал направить в аббатство специальную комиссию для проведения расследования.

Прибывшие в Вестминстер следователи вскрыли небывалое по своим масштабам разграбление королевской казны. Только духовное звание спасло монахов во главе с преподобным Уэнлохом от смертной казни, которая была заменена пожизненным заключением в лондонском Тауэре.

Что до отца Бенедикта, разоблачившего воров и поплатившегося за это жизнью, то он оказался несправедливо забыт королем. Его прах так и остался лежать в безвестной могиле, где его спрятали убийцы. Поэтому, как уверяют служащие музейной охраны Вестминстерского аббатства, призрак святого отца и поныне бродит по галереям монастырского дворика. Те, кто видел его, рассказывали, что он высок, худ и на нем сутана старинного покроя. В сумерках под низко надвинутым монашеским капюшоном все же можно различить бледное лицо, крючковатый нос и слезящиеся старческие глаза.

Иногда на ходу призрак что-то тихо бормочет, скорее всего, проклинает воров-монахов.