Призрачная столица Англии

Лондон — самая потусторонняя столица Европы. Пожалуй, ни в одном другом городе не приходится столько мятущихся духов на единицу пространства. «Из всех городов мира Лондон, кажется, наиболее тесно населен своими умершими и громче всех отзывается на шаги минувших поколений», — пишет известный британский писатель Питер Акройд в своей книге «Биография Лондона». Легенды о знаменитых лондонских привидениях известны далеко за пределами Туманного Альбиона.

На площади Ред Лайон между улицей Холборн и районом Блумсбери появляется знаменитая тройка — Оливер Кромвель и его соратники, Джон Брэдшоу и генерал Генри Айртон. Трех вождей Английской революции похоронили в Вестминстерском аббатстве, но после Реставрации их кости были потревожены. В двенадцатую годовщину казни Карла I, 30 января 1661 года, тела выволокли из аббатства и судили как дееспособных лиц. Приговор за измену королю — повешение и отсечение головы. Обезглавленные трупы, и так порядком разложившиеся, сбросили в общую яму неподалеку от площади Ред Лайон. Но хотя головы выставили на шестах в Вестминстерском холле, призраки каким-то образом сумели их прирастить. Когда джентльмены прохаживаются по площади, головы у них на месте.

Район Темпл, где сосредоточены юридические корпорации и адвокатские палаты Лондона, берет свое название от церкви рыцарей-храмовников — тамплиеров. Церковь Темпл описана в романе «Код да Винчи», но поклонники Дэна Брауна будут разочарованы. Нет здесь ни тамплиеров, ни коварных монахов, зато шуршит бумагами сэр Генри Хоукинс (1817–1907), известный как «Вешатель».

На самом деле судья Хоукинс не был таким уж кровожадным, просто ему доставались дела об убийствах, по которым требовалось вынести смертный приговор. Какой-то душегуб проклял сэра Генри, и в полночь дух судьи скользит по Темплу, облаченный в длинную мантию и напудренный парик.

Личный призрак найдется не только у юристов, но и у банкиров. В саду знаменитого Английского банка обитает привидение, прозванное Черной монахиней. Ее брат, Филипп Уайтхед, служил клерком в Английском банке. Жалованье было довольно скромным, а жить хотелось на широкую ногу. Однажды Филипп в пух и прах проигрался в карты, и отдать долг не было никакой возможности. Тогда Уайтхед решился на отчаянный шаг: подделал банковские чеки на довольно солидную сумму. Подлог раскрылся, Уайтхеда судили и приговорили к смертной казни. Это случилось в 1811 году.

Старшая сестра Сара, заменившая Филиппу мать (их родители умерли, когда мальчику было всего четыре года), подарила ему всю свою любовь. Она так и не вышла замуж, много и усердно трудилась, чтобы дать брату достойное образование, вывести его в люди. Смерть единственного близкого человека так потрясла Сару, что она лишилась рассудка. Ей казалось, что Филипп жив и по-прежнему работает в банке. В течение 25 лет бедная женщина приходила туда и умоляла охрану и служащих, чтобы ей позволили увидеться с братом. И хотя она создавала определенные неудобства клиентам банка, сумасшедшую старались не обижать.

Когда Сара умерла, ее похоронили на старом кладбище недалеко от банка. Через много лет кладбище снесли и на этом месте разбили сад, где вскоре стала появляться призрачная женщина в черном платье. И до сих пор призрак женщины в черных одеждах скитается вокруг банка и разыскивает пропавшего брата…

Другой завсегдатай банка — двухметровый призрак старого кассира. В свое время он так боялся похитителей тел, которые вскрывали свежие могилы, что попросил похоронить его на территории банка. История подтвердилась в 1973 году, когда при реконструкции здания был обнаружен огромный свинцовый гроб, обвитый цепью.

Университетский колледж Лондона, один из ведущих вузов Великобритании, гордится известным жильцом — здесь обрел последний приют философ и экономист Джереми Бентам (1748–1832). Предпочитая мумификацию заурядным похоронам, он распорядился, чтобы его останки выставили в стеклянном шкафу на радость потомкам. Воля философа была исполнена, и гости колледжа могут познакомиться с полноватым джентльменом в сюртуке, коротких штанах и круглой шляпе. А его призрак время от времени покидает стеклянный домик и совершает променад по коридорам, постукивая любимой тростью.

Однако все эти потусторонние персонажи достаточно миролюбивы и никому не причиняют зла, в отличие от призраков, обитающих в доме на Беркли-сквер.

В этом старинном доме произошло такое количество страшных историй и убийств, что привидения буквально кишат в его стенах.

Например, призрак мальчика, который умер от страха в детской комнате. Привидение женщины, которая покончила с собой, пытаясь спастись от домогательств собственного дяди, жившего по соседству. Или призраки двух моряков, однажды решивших переночевать в этом доме и выпрыгнувших из окна от ужаса — ночью в их комнату вошел кто-то столь страшный, что у обоих не выдержали нервы…

Все эти истории создали дому на Беркли-сквер кошмарную славу, но многие любители острых ощущений отправлялись в него переночевать, чтобы пощекотать себе нервы. Так и некий лорд Литтлтон провел ночь в одной из комнат, вооружившись двумя ружьями, заряженными картечью и серебряными пулями. Наутро поседевший лорд рассказывал, что стрелял в привидение, внезапно появившееся среди ночи, но даже после этого оно не исчезло…

Лорд потерял сознание и наутро был найден с разряженными ружьями.

Впрочем, ему еще повезло, что он остался жив после той ночи. Большинство искателей приключений, ночевавших в доме на Беркли-сквер, на другой день были найдены мертвыми, с вытаращенными от ужаса глазами…