Призрак без головы

Вечером 1867 года в округе Брунсквик в пятнадцати милях к западу от Вилмингтона (Северная Каролина) тяжелый товарный состав медленно въезжал на маленькую станцию Мако. В тормозном вагоне сидел сигнальщик Джо Болдуин. Вдруг раздался резкий скрежещущий звук. Болдуин понял, что его вагон отцепился от поезда. Он выглянул в заднее окно и увидел яркие огни несущегося прямо на его вагон пассажирского поезда. Схватив фонарь, он принялся яростно размахивать им, чтобы предупредить машиниста приближавшегося поезда о стоящем на пути отцепившемся вагоне. Однако было уже поздно. Пассажирский поезд на полной скорости врезался в тормозной вагон. Последний был смят. Джо отрезало голову, хотя тело в общем не пострадало. Голова вылетела в окно, как футбольный мяч, и скатилась куда-то под откос.

Эта катастрофа произошла на глазах у железнодорожных рабочих и пассажиров, ожидавших поезда на платформе. Прошло несколько дней, прежде чем последствия железнодорожной катастрофы были ликвидированы и смятый вагон убран. Кроме Джо, все остались живы. Машинист пассажирского поезда получил лишь легкие ранения, а пассажиры — небольшие ушибы и царапины.

Голову Джо так и не нашли, и потому его похоронили без головы. На похоронах присутствовала Джейн, беременная жена Джо, и его сын Аллан. Они были безутешны, лишившись кормильца.

Через месяц на месте катастрофы на станции Мако в туманные безлунные ночи стал появляться призрак погибшего сигнальщика. Призрак не имел головы и в руках держал сигнальный фонарь. Он размахивал фонарем вверх-вниз, вперед-назад. Цвет фонаря становился постепенно все ярче и ярче, а затем взрывался мириадами искр. Безголовый призрак уходил в сторону от железнодорожного пути, в болото, и там исчезал.

Об этих сверхъестественных явлениях знали все жители Мако. Особенно часто призрак Джо видели ночные дежурные по станции и железнодорожные рабочие, чинившие пути.

В положенный срок Джейн Болдуин родила мальчика, которого в честь отца назвали Джо. Его лицо было изуродовано огромным красным родимым пятном. Любимым его занятием было считать вагоны проносившихся мимо поездов. «Я хочу быть сигнальщиком, как папа», — часто говорил мальчуган.

Однако этому не суждено было сбыться. Мальчик простудился морозным зимним днем, заболел воспалением легких и умер. С тех пор безголовый призрак стал появляться вместе со спутником. Старший Джо держал за руку маленького мальчика, а в другой руке нес свой фонарь. Жители Мако свято верили, что маленький мальчик — это призрак младшего Джо Болдуина.

Призраки отца и сына появлялись на станции каждую зиму. Жители Мако не боялись их и даже считали своими покровителями. В 1889 году через Мако проезжал 22-й президент США Стивен Гровер Кливленд. Он остановился на ночлег в местной гостинице, стоявшей рядом с железнодорожной станцией. Президенту не спалось, он вышел на балкон и с удивлением увидел, как по путям ходит человек с фонарем, держа за руку мальчика. Кливленду показалось, что у железнодорожного рабочего нет головы. Лишь утром президент узнал о том, что повстречался с местной достопримечательностью. После этого случая Кливленд выделил деньги из государственной казны на благоустройство и модернизацию железнодорожной станции Мако.

Американские железнодорожники, особенно в Северной Каролине, считали Джо Болдуина своим ангелом-хранителем. Когда поезд приближался к станции Мако, сигнальщик давал гудок и махал фонарем в честь Джо, который никак не может найти свою голову. Такая сложилась традиция. По поверью, тех, кто не поприветствовал Джо, ждет несчастье.

Призраки отца и сына Болдуинов появлялись на путях вплоть до 1977 года. В 1977 году железнодорожные пути в Мако были демонтированы. Здание станции, перестраивавшееся в 1900 и в 1940 годах, снесли. Известный банкир и бизнесмен Реймонд Дорсет, детство которого прошло в Мако, выделил деньги на сооружение бронзового памятника легендарным персонажам, который и ныне высится на центральной площади провинциального городка. А призрак Джо после разбора железнодорожных путей стал появляться рядом со своим памятником, правда, очень редко — лишь в морозные рождественские дни. Он по-прежнему держит сына за руку и размахивает фонарем.