Главные ловчие

Предания гласят, что Дикая охота — это процессия языческих богов, объезжающих свои владения, или кавалькада древних правителей, не нашедших покоя в мире мертвых. Германцы и скандинавы верили, что ночных охотников возглавляют бог Один (Вотан) и его супруга Фригг. В Бретани и южной Англии во главе Дикой охоты стоял рогатый кельтский бог лесов Кернунн. Этот охотник отличался редкой жестокостью, и встреча с ним грозила смертному неминуемой страшной гибелью.

А вот древний король Херла, занятый вечным поиском пристанища, уделял мало внимания встречным путникам. Согласно легенде, этот благородный правитель бриттов неосторожно дал слово королю гномов, что посетит свадьбу его сына. Попировав в подземных чертогах волшебного народа три дня, Херла вместе со своей свитой отправился домой. На прощание властитель гномов подарил своему другу маленькую собачку и наказал королю не покидать седла до тех пор, пока песик не спрыгнет на землю. Как только воины Херлы выбрались на поверхность, оказалось, что минуло 200 лет со дня злополучной свадьбы. Двое обескураженных спутников короля покинули седла и тут же обратились в прах на глазах изумленного Херлы. С тех пор король и его воины скачут по миру, надеясь найти заветный уголок, где собачка спрыгнет на землю и они обретут, наконец, вечный покой.

Более романтична история предводителя Дикой охоты, что носится над пустошами северной Британии, Эдрика Дикого. В отличие от других «главных ловчих», этот лорд являлся реальной исторической фигурой. Властитель огромных поместий и гроза норманнов-завоевателей безумно влюбился в прекрасную эльфийку Гонду и похитил красавицу из дома ее сестер. Немного потосковав, девушка согласилась стать женою своего похитителя, поставив при этом одно условие — никогда не поминать при разговоре ее родственников-эльфов. Несколько лет лорд Эдрик и леди Гонда жили счастливо, пока в порыве гнева Дикий не обругал бранным словом сестер своей жены. В этот же миг его супруга исчезла, растворившись в воздухе. Обезумевший от горя Эдрик долгое время разыскивал жену, пока, наконец, не сгинул во время этих поисков. Предания гласят, что Дикий все-таки нашел свою жену и поселился вместе с нею в подземных дворцах, скрытых под холмами современного Йоркшира. Темными осенними ночами лорд Эдрик и его супруга леди Гонда в окружении призрачных всадников и стаи большеглазых собак проносятся над северными графствами.

На протяжении нескольких столетий не раз находились свидетели, видевшие всадников Дикого. Говорят, что лорд Эдрик и его спутники являются предвестниками вооруженных конфликтов. Своим появлением Дикий «предсказал» выступление Наполеона, сражения Крымской и Первой мировой войн. В последний раз кавалькаду Эдрика видели в 1940 году — незадолго до начала бомбежек Гитлером Британии.

А на жителей Уэльса наводит ужас пастор Дандо со своей сворой кровожадных псов. Продавший душу дьяволу за флягу вина, веселый священник охотится ночами в валлийских лесах в сопровождении красноухих, черных с горящими глазами и даже безголовых собак. Согласно преданиям, Дондо обречен на ночные скитания до тех пор, пока не искупит все свои прегрешения.